新京成線習志野台駅から歩いて18分、「マックスバリュ習志野台店」の斜め向かいにある「エキゾチックアクア イグズ」。同店では食事を楽しみながら可愛いヒヨコやマイクロブタ、ちょっと珍しいトカゲやヤモリ、ヘビなど、さまざまな生き物と触れ合うことができます。またペットホテルとしても利用可能なほか、生体やペット用品販売も行っています。
通りに面した交差点にある店舗入り口の庇（ひさし）には、取り扱っている生きものの種類がたくさん書いてあり、目を引きます。
早速入ってみましょう。
入店すると、看板犬のモップくんとシュナ男くんが元気よくお出迎え！とてもよく慣れていて足にじゃれついてきたり、立ち上がって「ナデナデして～！」とアピールしてくれるんですよ。
約28坪の店内には、テーブル席3卓、10さまざまなケージがあり、生きものたちが来店者をにぎやかにお出迎え。店内右側は、主にトカゲなどの爬虫類や、インコなどの鳥類、ハムスターやフェネックなどの小動物のスペースとなっています。
レジ下の棚や、店舗向かって左側の窓際にはペット用品が並べられています。ハンドメイド作家さんが制作した、可愛らしいグッズも。
小さな水槽の中には、小さなカメがいました。
レジ奥には、マイクロブタのたら子ちゃんと黒豆くんのスペースが。
「みんな大好きなのですが、個人的『推し』はこのマイクロブタです」と話すのは代表の佐藤恵子さん。
同店は小澤光稀さんと佐藤さんの共同経営。小澤さんは長年にわたって動物関係の仕事に携わっており、専門知識も豊富。2人の男の子のパパでもあります。佐藤さんは貿易関係の仕事と、動物病院でトリマー兼動物看護師として、またペットショップでの勤務経験もあり、男の子1人、女の子2人のママです。
生まれた時からペットが家にいて、物心ついた時には動物好きだったという佐藤さん。ご自宅でもマイクロブタやハムスターなどを飼育しており、息子さんがトカゲを欲しがって飼育し始めたことをきっかけに、爬虫類も好きになったのだそう。「可愛い仕草をたくさん見せてくれて、癒されています」と佐藤さん。
「店名の『イグズ』はペットのイグアナコンビからとりました。いつもここにいますよ」と言われ、入り口左側のスペースを見てみると、仲良く並んでランプでの温浴を楽しむイグ君とアナちゃんの姿が。
佐藤さんは「生きものが好きな人同士がつながる場所を作りたくて、このお店を始めました。動物を囲んで語り合い、寛いでいただく。飼育の難しい生きものとも気軽に触れ合って、心を満たし、癒しを感じてもらえたら」と話します。この場所に出店した理由は「船橋が大好きで、利便性の良い習志野台を気に入っているから」とのこと。
「触れ合える生きものは、季節や体調によって日替わりになります」と佐藤さん。生体の健康管理や衛生管理にも気を遣うそう。たくさんの生きものがいても匂いが気にならないのは、徹底した管理の賜物なんですね。
実際に触れ合いを体験してみました！
生きものを落としてしまわないように着席し、手を消毒して待ちます。佐藤さんが連れて来たのは人気ナンバーワンのフトアゴヒゲトカゲ「きりもち君」。
きりもち君が登場すると、子どもたちからは「わぁーっ！」と驚きの声が。思っていたより大きかったね。
上手にだっこできるかな？
「ゆっくり、そーっと優しくね」と佐藤さんがサポートしてくれます。
上手に手のひらでだっこすることができました！
「きりもち君はよく慣れているので、初めての方でも触れ合いやすいんですよ」と佐藤さん。さすがナンバーワンですね！
他にもハリネズミや、ヤモリの一種・ヒョウモントカゲモドキ、ニシアフリカトカゲモドキとも触れ合いました。
ヒヨコやウサギは、小さなお子様でも安心して触れ合えます。
触れ合いだけでなく、食事やドリンクのメニューも充実しています。唐揚げ（5個700円）や、チーズボール（5個650円）のほかに、お子様にうれしいオレンジジュースなどのソフトドリンク（450円～）やチキンナゲット（5個450円）、アイスクリーム（330円）もありますよ。
「ほぼ毎週、親子で通ってくださる常連さんもいて、子どもはお店で生きものと触れ合ったり、子ども同士で遊んだりして過ごし、私とママさんはその間おしゃべり。生きものの話や子育ての話など、共通の話題で心を通わせています」とうれしそうに話す佐藤さん。お客さんとのコミュニケーションが何よりの楽しみなのだそう。
アットホームな雰囲気でゆっくりと寛げ、珍しい動物と気軽に触れ合える同店は、居心地がよくつい長居してしまう方も多いそう。SNSを見て東京や神奈川、茨城から2～3時間かけて来てくれる方もいるんだとか。
佐藤さんは「個人店ならではの強みは、お客様との距離が近く、生体購入後もお付き合いが続くこと。飼育に関する相談に来てくださる方もいらっしゃいます」と教えてくれました。購入後も気軽に相談できたり、アドバイスを受けられるのはうれしいですね♪
「お1人でも、ファミリーでもお気軽にお越しください。可愛い生きものたちと触れ合いながら、心温まる特別なひと時をお楽しみください」と、素敵な笑顔で話す佐藤さん。
2月中には店舗隣にペット用品店をオープン予定とのことで、取り扱う生きものも増やしていきたいそう。生きもの好きの方だけでなく、ペットのお迎えを考えている方にもお勧めの、楽しいお店です。
【エキゾチックアクア イグズ】
住所／船橋市習志野台5-4-17
TEL／047-774-0714
営業時間／11時～18時
定休日／火曜・水曜
料金／ワンドリンク制、触れ合い（年齢制限あり）は別途料金
駐車場／なし
ベビーカー／OK
インスタグラム／https://www.instagram.com/exoticaquaiguz/
